Giai đoạn tiền mùa giải NBA diễn ra nhiều trận đấu hấp dẫn. Heat đánh bại Pelicans 128-118 trên sân nhà, có hai chiến thắng liên tiếp ở tiền mùa giải. Giannis chỉ thi đấu 18 phút ở nửa đầu trận, ném 13 trúng 8, ném phạt 5 trúng 2, ghi 18 điểm, 4 rebound, 4 kiến tạo, 1 cướp bóng, chỉ số +/- là +8. Adebayo đóng góp 14 điểm, 8 rebound, Wiggins 12 điểm, Tim Hardaway Jr. từ ghế dự bị ghi 11 điểm, Portis 11 điểm. Heat ghi tới 73 điểm trong nửa đầu trận, toàn đội có sáu cầu thủ ghi điểm hai chữ số, các cầu thủ dự bị đóng góp tổng cộng 74 điểm. Xét về diễn biến trận đấu, tốc độ hòa nhập của Giannis vượt ngoài dự đoán của nhiều người. Khả năng phân phối bóng khi cầm bóng ở vị trí cao của anh giúp lối tấn công của Heat trở nên vô cùng trôi chảy, nhiều đường kiến tạo trực tiếp biến thành những cú ném ba điểm thành công. Sau trận, Spoelstra nhận xét: "Tầm nhìn mà cậu ấy thể hiện khi cầm bóng tổ chức khiến chúng tôi nhớ đến vị hậu vệ dẫn bóng vĩ đại dưới trướng Pat Riley những năm 80."

Trong kỳ nghỉ hè, Heat hoàn tất một thương vụ siêu trao đổi 9 đổi 2, dùng Herro, Ware, Harkless, Jakucionis cùng 3 lượt chọn vòng một và 1 quyền hoán đổi để đổi lấy Giannis và Portis từ Bucks. Sau đó họ tiếp tục ký với Klay Thompson hợp đồng 2 năm 13 triệu USD. Hiện bộ khung bộ tứ siêu sao của Heat gồm Giannis, Adebayo, Wiggins và Klay. Đội hình này có nguồn lực phòng ngự rất dồi dào: Giannis và Adebayo đều có thể đổi người phòng ngự từ vị trí số 1 đến số 5, khả năng phòng ngự ở cánh của Wiggins và Klay cũng khá đáng tin cậy. Nhưng mối lo nằm ở không gian tấn công. Ném ba điểm không phải vũ khí thường xuyên của cả Giannis lẫn Adebayo, dưới mức độ phòng ngự của vòng loại trực tiếp, đối thủ có thể co cụm dưới rổ để hạn chế những pha đột phá của Giannis. Mục tiêu mùa giải thường của Heat nên đặt ở top 6 miền Đông để tránh vòng play-in, sau đó dựa vào hệ thống phòng ngự để cố gắng tiến xa hơn ở vòng loại trực tiếp.

Tuy nhiên cùng ngày, một đội bóng miền Đông khác được đặt nhiều kỳ vọng lại có một trận đấu khó hiểu. 76ers tung toàn bộ đội hình chủ lực làm khách trước Nets, kết quả thua 108-114. Embiid thi đấu 18 phút, ném 5 trúng 1, chỉ ghi 6 điểm, 3 rebound, 3 kiến tạo nhưng mất bóng tới 8 lần. Mỗi lần anh đòi bóng ở khu vực thấp đều bị Nets phá bằng cách kèm hai người, đường chuyền bóng bị đọc trước hoàn toàn. James thi đấu 18 phút ở nửa đầu trận, ném 8 trúng 4 ghi 10 điểm, 4 rebound, 5 kiến tạo, chỉ số +/- là +6, là cầu thủ đá chính duy nhất của 76ers có chỉ số +/- dương. Maxey đóng góp 14 điểm, 4 kiến tạo, Brown 18 điểm, 2 rebound, 2 kiến tạo, nhưng hai người cộng lại mất bóng 9 lần. Ở hiệp ba, Nets tung ra đợt tấn công 37-23 trong một hiệp, kéo giãn cách biệt lên hai chữ số. Ở hiệp cuối, đội dự bị của 76ers có lúc rút ngắn cách biệt xuống chỉ còn 1 điểm, nhưng cú ném ba điểm quyết định của Justin Edwards không thành công, cuối cùng 76ers đáng tiếc để thua.

Trận đấu này phơi bày vấn đề lớn nhất hiện nay của 76ers: phong độ của Embiid. Vài mùa giải qua, Embiid liên tục vắng mặt rất nhiều trận vì chấn thương đầu gối. Trong kỳ nghỉ hè, đội đã xây dựng cho anh một phương án quản lý thể lực hoàn chỉnh, bản thân Embiid cũng cho biết sẽ dành trạng thái tốt nhất cho vòng loại trực tiếp. Nhưng từ màn ra mắt tiền mùa giải mà xét, sức uy hiếp ở khu vực thấp của anh còn lâu mới hồi phục về mức của mùa giải giành MVP. Trong 8 lần mất bóng có 5 lần đến từ những đường chuyền bị cướp sau khi bị kèm hai người, điều đó cho thấy khả năng đọc và phán đoán phòng ngự của anh đều chậm nửa nhịp. Điều đáng lo hơn là vị trí trung phong dự bị của 76ers đã xuất hiện khủng hoảng chấn thương nghiêm trọng. Trước đó đội đã có ba cầu thủ dự bị dưới rổ lần lượt bị thương, hiện chỉ còn Embiid là trung phong đúng nghĩa có thể sử dụng. Nếu Embiid lại vắng mặt vì chấn thương ở mùa giải thường, khu vực dưới rổ của 76ers sẽ rơi vào khoảng trống.

Những động thái của 76ers trong kỳ nghỉ hè quả thật đủ gây chấn động. Họ trước tiên dùng Paul George và quyền chọn cầu thủ để đổi lấy Jaylen Brown từ Celtics, sau đó ký với James hợp đồng lương tối thiểu 2 năm 8 triệu USD. Cộng thêm Maxey và Edgecombe, đội hình xuất phát của 76ers về tài năng trên giấy tờ thuộc hàng nhất nhì miền Đông. Nhưng trận thua Nets này đã nhắc nhở tất cả mọi người: giữa sức mạnh trên giấy tờ và sức chiến đấu thực tế, đôi khi là một khoảng cách khó vượt qua. Sức khỏe của Embiid là tử huyệt của 76ers, và trạng thái anh thể hiện ở tiền mùa giải vẫn còn một chặng đường rất dài mới đạt tới mức "khỏe mạnh và hiệu quả". Một tuyển trạch viên miền Đông nói thẳng sau trận: "Đội hình 76ers trông rất đẹp, nhưng nếu Embiid không thể thi đấu, đội bóng này sẽ không có khác biệt bản chất nào so với mùa trước."

Xét cục diện tổng thể miền Đông, bảng xếp hạng sức mạnh BPI của ESPN xếp Knicks và 76ers ở hai vị trí dẫn đầu miền Đông, Heat đứng thứ bảy. Nhưng bức tranh ở tiền mùa giải lại có phần trớ trêu: Heat dưới sự dẫn dắt của Giannis chơi trôi chảy và tự tin, còn 76ers với toàn bộ đội hình chủ lực lại thua một đội đang tái thiết. Tất nhiên, kết quả thắng thua ở tiền mùa giải bản thân không có nhiều ý nghĩa, việc Heat thắng Pelicans hay 76ers thua Nets đều không thể trực tiếp suy ra kết luận cho mùa giải thường. Nhưng những vấn đề 76ers bộc lộ, gồm phong độ của Embiid, khoảng trống ở vị trí dự bị dưới rổ và tới 20 lần mất bóng của toàn đội, là có thật. Nếu những vấn đề này không được giải quyết ở mùa giải thường, khẩu hiệu tranh chức vô địch của 76ers sẽ chỉ là khẩu hiệu. Còn Heat, dù sức mạnh trên giấy tờ không hào nhoáng bằng 76ers, nhưng hệ thống của Spoelstra cộng với khả năng hòa nhập tức thì của Giannis lại khiến người ta thấy được nhiều khả năng hơn.

Cập nhật lúc 13/10/2026 19:53