Theo phóng viên nổi tiếng Shams của ESPN, Stephen Curry 38 tuổi đã đạt thỏa thuận gia hạn sớm với Warriors bằng hợp đồng 2 năm trị giá 116 triệu USD, năm thứ hai là quyền chọn của cầu thủ. Theo thỏa ước lao động tập thể, Curry vốn đủ điều kiện ký hợp đồng lương tối đa 2 năm trị giá 136,7 triệu USD, anh đã chủ động từ bỏ 20,7 triệu USD. Trong thời đại hợp đồng lương tối đa bay khắp nơi, một cầu thủ 38 tuổi chủ động nhận ít hơn 20 triệu, đặt vào người khác là tin tức, đặt vào Curry là sự tiếp nối cách làm nhất quán trong sự nghiệp của anh. Bản hợp đồng này giúp tổng thu nhập sự nghiệp của Curry đạt 649 triệu USD, vượt Durant để vươn lên số một lịch sử. Với Curry, ý đồ giảm lương rất rõ ràng: để lại dư địa hoạt động cho Warriors.

Mùa trước, Curry vẫn thể hiện trình độ hàng đầu. Anh ra sân 43 trận ở mùa giải thường, trung bình 26,6 điểm, 3,6 rebound, 4,7 kiến tạo, tỷ lệ ném ba điểm 39,3%, trung bình ném trúng 4,4 quả ba điểm mỗi trận. Với một hậu vệ sắp bước sang tuổi 39, số liệu này không có bất kỳ dấu hiệu sa sút nào. Còn vấn đề của Warriors mùa trước không nằm ở Curry, mà ở đội bóng. Họ chỉ thắng 37 trận ở mùa giải thường, năm thứ ba liên tiếp không vào top 6 miền Tây. Tổng lương của bốn người Curry, Butler, Green và Porzingis gần 170 triệu USD, gần như chiếm hết không gian lương. Butler và Moody đều chưa xác định ngày trở lại vì chấn thương đầu gối, vòng xoay tiền đạo của Warriors thiếu trước hụt sau. Curry hiểu rõ, nếu mình lấy trọn mức lương tối đa, Warriors thậm chí không thể dành ra một suất ngoại lệ tầm trung.

Hiệu quả trực tiếp từ việc Curry giảm lương là không gian lương của Warriors trong kỳ nghỉ năm 2027. Chuyên gia về lương Yossi Gozlan tính toán, với mức lương khởi điểm 55,7 triệu USD của Curry, mùa hè năm sau Warriors có thể dành ra tối đa khoảng 64 triệu USD không gian lương. Con số này có ý nghĩa gì? Những cái tên có thể xuất hiện trên thị trường tự do năm 2027 gồm Jokic, Towns, Anthony Davis và Durant. Warriors không cần giao dịch, có thể trực tiếp dùng không gian lương để ký hợp đồng với một cầu thủ cấp lương tối đa. Curry đã biến bản hợp đồng này thành một "tấm séc năm 2027". Còn mùa giải 2026-27, ban lãnh đạo Warriors đã định vị là "năm chuyển tiếp" – không theo đuổi thành tích ngắn hạn, giữ lại sự linh hoạt lớn nhất cho mùa hè năm 2027.

Nhưng ở đây có một nghịch lý tàn khốc, Curry sẵn lòng chờ, nhưng cơ thể anh có chờ nổi không? Vài tháng sau khi mùa giải mới khởi tranh, anh sẽ tròn 39 tuổi. Đầu gối của Butler, tuổi tác của Green, sức khỏe của Porzingis, đều là những vấn đề Warriors không thể né tránh. Tuổi trung bình của đội hình xuất phát Warriors gần 33, trên băng ghế dự bị là một nhóm cầu thủ lương tối thiểu và không được chọn ở draft. Bài dự báo trước mùa giải của ESPN chỉ ra rằng Warriors đặt hy vọng vào "sức khỏe", nhưng "sức khỏe" lại chính là thứ khan hiếm nhất của đội bóng này trong ba năm qua. Curry năm 2027 có thể chờ được một trợ thủ lương tối đa, nhưng ở mùa giải 2026-27 anh phải mang một đội hình tàn tạ đá hết 82 trận. Chiến lược "hy sinh hiện tại, đặt cược tương lai" này có rủi ro cực cao.

Curry chọn giảm lương còn có một lý do sâu xa hơn: anh không muốn rời Warriors. Với phong độ hiện tại, nếu bước vào thị trường tự do, sẽ có rất nhiều đội tranh chức vô địch sẵn sàng trả anh mức lương tối đa. Nhưng anh chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đổi đội. Curry trong các cuộc phỏng vấn trước đó đã nói rõ, anh mong muốn cả sự nghiệp chỉ khoác áo Warriors. Điều này khác với logic Harden mùa hè này nhảy khỏi hợp đồng, giảm lương gia hạn với Cavaliers – Harden đang tìm kiếm một môi trường tranh chức vô địch tốt hơn, còn Curry ở nơi mình đã bén rễ, chủ động hạ giá bản thân, tạo khả năng bổ sung lực lượng cho ban lãnh đạo. LeBron sau khi Curry gia hạn đã trêu "cậu phá hỏng giải đấu rồi", chính là ý này: khi một siêu sao sẵn lòng nhận ít tiền hơn vì đội bóng, quy tắc cuộc chơi về lương của giải đấu đã được định nghĩa lại.

Tương lai của Warriors phụ thuộc vào việc 64 triệu không gian lương mùa hè năm 2027 có thể đổi lấy ai. Nếu Warriors dùng không gian này ký được một All-Star ở độ đỉnh cao, Curry trong khoảng 39 đến 40 tuổi vẫn còn một cơ hội thực sự để chinh phục chức vô địch. Nếu không ký được, việc Curry giảm lương sẽ trở thành một "câu chuyện về lòng trung thành" – cảm động, nhưng không có chức vô địch. Ban lãnh đạo Warriors coi mùa giải 2026-27 là giai đoạn chuyển tiếp, về bản chất là đang đặt cược vào một tương lai bất định. Còn thứ Curry đặt cược là đỉnh cao trong hai năm cuối sự nghiệp. Từ khi vào giải năm 2009 đến nay, Curry đã mang về cho Warriors bốn chức vô địch, hai danh hiệu MVP, vị trí vua ném ba điểm lịch sử, cùng hơn mười năm nhận mức lương cao nhất giải đấu. Lần này anh nhận ít đi 20 triệu, đổi lấy một cơ hội cho Warriors năm 2027. Có đáng hay không, phải đến mùa hè năm sau mới biết. Nhưng ít nhất có một điều chắc chắn: trên thương trường NBA, những siêu sao sẵn lòng chủ động nhận ít tiền hơn vì đội bóng ngày càng ít.

Cập nhật lúc 01/10/2026 00:59